Существует спорный вопрос относительно того кто первым изобрёл компакт-диск. По первой версии компакт-диск изобретён в 1979 году компаниями Philips и Sony. Но существует ещё одна версия появления компакт-дисков. Из этой версии следует, что компакт-диск - творение американского физика Джеймса Рассела, работавшего в компании Optical Recording. Уже в 1971 году он продемонстрировал своё изобретение для хранения данных. Делал он это для "личных" целей, желая предотвратить царапание своих виниловых пластинок иглами звукоснимателей. Спустя восемь лет подобное устройство было "независимо" изобретено компаниями Philips и Sony.

Вначале компакт-диски использовались исключительно в высококачественной звуковоспроизводящей аппаратуре, заменяя устаревшие виниловые пластинки и магнитофонные кассеты. Однако вскоре лазерные диски стали использоваться и на персональных компьютерах. Компьютерные лазерные диски были названы CD-ROM (Compact Disk - Read Only Memory, что переводится как компакт-диск - память только для чтения). В конце девяностых годов устройство для работы с CD-ROM стало стандартным компонентом любого персонального компьютера, а подавляющее большинство программ стали распространяться на компакт-дисках.

Сейчас компакт диски доживают свои последние дни - их практически отовсюду вытеснили DVD и флэш-память. Впрочем, отдельные компании делают попытки добавить функциональности и привлекательности CD, как например, это не так давно сделала Disney, но время его уже, безусловно, ушло.

В любом случае, CD оставил огромный след в истории оптических носителей, подтверждением чему является тот факт, что и через 31 год после дебюта такие диски можно купить в любом месте на Земле.